Rof Elektrooptischer Modulator EDFA Optischer Verstärker Erbiumdotierter Faserverstärker YDFA Verstärker

Ein optischer Verstärker ist ein Gerät, das ein Eingangssignal empfängt und ein Ausgangssignal mit höherer optischer Leistung erzeugt. Typischerweise sind Ein- und Ausgänge Laserstrahlen (sehr selten andere Lichtstrahlen), die sich entweder als Gaußsche Strahlen im freien Raum oder in einer Glasfaser ausbreiten. Die Verstärkung erfolgt in einem sogenannten Verstärkungsmedium, das von einer externen Quelle „gepumpt“ (d. h. mit Energie versorgt) werden muss. Die meisten optischen Verstärker werden entweder optisch oder elektrisch gepumpt.
Verschiedene Verstärkertypen unterscheiden sich stark, beispielsweise in ihren Sättigungseigenschaften. Beispielsweise können mit Seltenerdmetallen dotierte Laserverstärkungsmedien erhebliche Energiemengen speichern, während optische parametrische Verstärker nur so lange verstärken, wie der Pumpstrahl vorhanden ist. Ein weiteres Beispiel: Optische Halbleiterverstärker speichern deutlich weniger Energie als Faserverstärker, was wichtige Auswirkungen auf die Glasfaserkommunikation hat.