Rof Elektrooptischer Modulator EDFA Optischer Verstärker Ytterbium-dotierter Faserverstärker YDFA Verstärker

Ein optischer Verstärker ist ein Gerät, das ein Eingangssignal aus Licht empfängt und ein Ausgangssignal mit höherer optischer Leistung erzeugt. Typischerweise werden als Ein- und Ausgänge Laserstrahlen verwendet (sehr selten andere Lichtarten), die sich entweder als Gaußsche Strahlen im freien Raum oder in einer Faser ausbreiten. Die Verstärkung erfolgt in einem sogenannten Verstärkungsmedium, das von einer externen Quelle „gepumpt“ (d. h. mit Energie versorgt) werden muss. Die meisten optischen Verstärker werden entweder optisch oder elektrisch gepumpt.
Verschiedene Verstärkertypen unterscheiden sich stark, beispielsweise hinsichtlich ihrer Sättigungseigenschaften. So können mit Seltenerdmetallen dotierte Laserverstärkungsmedien erhebliche Energiemengen speichern, während optische parametrische Verstärker nur so lange Verstärkung liefern, wie der Pumpstrahl vorhanden ist. Ein weiteres Beispiel: Optische Halbleiterverstärker speichern deutlich weniger Energie als Faserverstärker, was wichtige Auswirkungen auf die optische Faserkommunikation hat.